シンガポールの隠れた名所、次の目的地：ヴィクトリア・シアター＆コンサートホールの時計塔
マリーナベイだけでなく、「歴史の内側から見たシンガポール」を体験したいなら、ヴィクトリア・シアター＆コンサートホールの時計塔に登るのが一番です。ここはシンガポールでも数少ない一般公開されている時計塔のひとつで、歴史あるシビック・ディストリクトの真ん中に位置しているため、独特で映画のような雰囲気が味わえます。
高さ約54メートルのこの塔は20世紀初頭に完成し、ヴィクトリア・シアターとヴィクトリア・コンサートホールをつないでいます。つまり、シンガポールで2番目に古い公共建築物の一部に足を踏み入れることになるのです。塔の中には、総重量約5トンの5つの鐘が吊り下げられており、これらは植民地時代にクロイドンのジレット＆ジョンストン社によって製作され、シンガポールへ運ばれてきました。この鐘はロンドンのビッグ・ベンと同じ「ウェストミンスター・クォーター」のメロディを奏で、15分ごとに4つのパートに分けて鳴り響きます。
ツアーでは階段でいくつもの階層を登り、時計の歯車や振り子、回転軸のすぐそばを通ります。古い機械式時計が好きな人にはたまらない、「メカニック」で迫力ある光景です。スペースが狭く階段も急なため、ツアーは大人（通常18歳以上）限定で、しっかりとしたウォーキングシューズの着用が義務付けられ、ガイドの指示に従う必要があります。その代わり、頂上にたどり着けば360度のパノラマビューが待っています。マリーナベイ、エスプラネード、CBDエリアが一望でき、反対側にはシビック・ディストリクトの赤い屋根やシンガポール川が広がり、商業的な展望台からの眺めとは全く異なる景色を楽しめます。
時計塔のツアーはメンテナンスによる休止期間を経て、現在は限られた枠数で再開されているため、まさに「機会があれば逃さず行くべき」体験です。チケットは通常、アーツ・ハウス・グループのチャネルや予約サイトを通じて販売されており、価格は中程度ですが、週末の枠はすぐに埋まってしまいます。理想的な午後の過ごし方は、ヴィクトリア・シアター＆コンサートホールの内部を見学し、時計塔に登り、その後アジア文明博物館へ歩いて行くか、川沿いをフラートン方面へ散策して、「古き良きシンガポールと現代的なスカイライン」のコンボを堪能することです。個人的には、都市の歴史や古い建築が好きなら、この時計塔を見逃すのは少しもったいないと思います。超近代的なベイエリアのイメージが強いこの街の、全く異なる一面を垣間見ることができるからです。
